NBA Europe : l’avenir du basket européen se joue ce lundi entre NBA et EuroLeague

Les clubs de l’EuroLeague face à une proposition de la NBA

Les 13 clubs actionnaires de l’Euroligue sont conviés à la Villa d’Este, au bord du lac de Côme. Le dîner prévu ce lundi sera suivi d’une réunion mardi 6 octobre. Plusieurs sujets doivent être abordés, dont une éventuelle expansion de la compétition à 24 équipes, mais l’offre de la NBA pour un projet commun constitue l’un des principaux enjeux.

La NBA aurait transmis une proposition à l’EuroLeague. Selon le propriétaire de l’AEK Athènes, Makis Aggelopoulos, celle-ci reviendrait à absorber la compétition européenne : les actionnaires récupéreraient leur investissement, puis l’EuroLeague disparaîtrait. L’organisation a indiqué à l’AFP que, si une offre existait, elle serait présentée aux clubs.

Les modalités de cette proposition n’ont pas été dévoilées. La Gazzetta dello Sport souligne que les délais serrés et la confidentialité entourant les discussions compliquent toute mise en œuvre immédiate. La décision de Cernobbio pourrait toutefois peser sur les relations entre les deux ligues et sur la forme que prendra le basket européen dans les prochaines années.

La NBA Europe doit se lancer en 2027, quel que soit l’accord

La NBA a annoncé son intention de lancer sa propre compétition européenne à l’automne 2027, même si aucun accord n’est conclu avec l’EuroLeague. Le projet prévoit 16 équipes, dont 12 franchises associées à des clubs existants, à des investisseurs extérieurs ou à des équipes de football. Le Paris Saint-Germain figure parmi les clubs concernés : Qatar Sports Investments a confirmé à Reuters être impliqué dans des discussions depuis au moins un an.

La NBA affirme néanmoins préférer une entente. Son commissaire, Adam Silver, a expliqué qu’un accord avec l’EuroLeague renforcerait le projet. Mark Tatum, son adjoint, a également évoqué une coopération avec l’EuroLeague, la FIBA et les clubs afin de repenser ensemble l’organisation du basket européen.

De son côté, le PDG de l’EuroLeague, Chus Bueno, envisage une expansion à 24 équipes, puis à 28. La compétition pourrait compter entre 20 et 21 franchises, avec une ouverture vers le Moyen-Orient. Le prix d’acquisition d’une franchise est estimé entre 50 et 90 millions d’euros. Chus Bueno, ancien collaborateur de la NBA, s’est récemment rendu à New York pour échanger avec ses dirigeants.

Le modèle économique européen au cœur du débat

La promesse de la NBA repose notamment sur sa capacité à générer des revenus et à attirer des investisseurs. George Aivazoglou, directeur général de la NBA pour l’Europe et le Moyen-Orient, a évoqué des versements de « centaines de millions » de dollars aux futurs membres dès la première année. Les franchises seraient actionnaires de la ligue et pourraient bénéficier de ses profits une fois qu’elle serait rentable, en plus des recettes liées aux billets, au merchandising et aux droits télévisés.

Les difficultés financières de plusieurs clubs donnent du poids à cet argument. Le Sports Business Journal a rapporté que les équipes de l’EuroLeague auraient cumulé cinq milliards d’euros de pertes en dix saisons. Les salaires constituent une part importante de ces déficits, explique Jean-François Brocard, enseignant-chercheur en économie du sport, tout en précisant qu’ils sont souvent assumés par des propriétaires prêts à investir pour attirer des joueurs de premier plan.

Les défenseurs du projet NBA mettent en avant une gestion plus structurée, avec une redistribution des revenus, un plafond salarial et une taxe de luxe. Maxime Gillot, fondateur d’HelvetX et actionnaire de l’ASVEL, estime que ces mécanismes pourraient aider à concilier ambitions sportives et équilibre financier. Mais Jean-François Brocard invite à la prudence : selon lui, les propositions avancées ne démontrent pas encore que la NBA dispose d’une solution miracle pour le marché européen.

Deux ligues pourraient difficilement coexister

La NBA cible plusieurs grandes villes européennes, parmi lesquelles Paris, Lyon, Londres, Manchester, Berlin, Munich, Madrid, Barcelone, Athènes, Istanbul, Milan et Rome. Elle a également engagé des discussions avec des clubs de football, dont le PSG, le Real Madrid, le FC Barcelone, le Bayern Munich et l’AC Milan, selon des informations de The Athletic.

La réunion de Cernobbio ne concerne pas tous les clubs de la même manière : les actionnaires de l’EuroLeague sont invités, contrairement au Paris Basketball. Cette distinction intervient alors que les discussions portent sur une possible refonte de la compétition et sur la place des clubs dans le futur projet.

Le directeur général de la NBA pour l’Europe et le Moyen-Orient, George Aivazoglou, doit faire le point sur l’état des négociations lors d’un sommet organisé à Londres jeudi. D’ici là, les échanges entre la NBA et les actionnaires de l’EuroLeague pourraient déterminer si un rapprochement reste possible. Dans tous les cas, la NBA affirme qu’elle lancera sa ligue européenne à l’automne 2027.